Revue Suisse 3/2019

Revue Suisse / Mai 2019 / N°3 6 En profondeur Jürg Meister (à gauche) et Peter Bochsler avec leur «vieille connais- sance», la voile solaire bernoise, dans la salle de labo- ratoire sans fenêtre au sous-sol de l’Université de Berne. Photo Adrian Moser DÖLF BARBEN Au lancement de la fusée, les trois lettres U – S – A passèrent lentement devant les caméras de télévision. Et le 21 juillet 1969, les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin plantèrent le drapeau américain sur la Lune. Pour les États-Unis, l’événement vieux de 50 ans a constitué une publicité ines- timable. Rien d’étonnant donc à ce qu’ils fêtent son anniversaire en grande pompe. L’UniversitédeBerne le célèbre éga- lement. En effet, l’Institut de physique de l’UniversitédeBerne a contribué à la mission Apollo 11 avec une expérience. Elle paraît minuscule en comparaison des près de 3000 tonnes de fusée: seu- lement 454 grammes, soit une livre an- glaise. Mais elle était tout sauf insigni- fiante. BuzzAldrin a placé l’appareil de Berne avantmêmeque ledrapeauamé- ricaine ne flotte: une simple feuille de 30cmde large et de 140cmde long, ten- due sur un pied. Elle a capturé le vent solaire, c’est-à-diredes particules telles que les protons et les électrons venant du soleil. Après 77 minutes, Neil Arms- trong l’a enroulée et remise dans le vaisseau en laissant le pied. L’expé- rience fut un tel succès que la NASA, l’agence spatiale américaine, l’a répétée lors dequatre autresmissions, avecdes temps d’exposition de plus en plus longs. Le professeur de physique ber- nois Johannes Geiss, qui avait déve- loppé cettevoile avec sonéquipe, est de- venu célèbre dans lemonde entier. Jürg Meister et Peter Bochsler tra- vaillaient alors à Berne, à l’Institut de physique. À 80 et 76 ans, ils sont de re- tour pour nous parler de cette époque Un joli jouet lunaire venu de Berne Il y a 50 ans, l’Homme a marché sur la Lune pour la première fois. Il s’agissait aussi d’un grand pas pour l’Université de Berne: grâce à son expérience de vent solaire sur la Lune, une imprécision de la théorie du Big Bang a pu être corrigée.