Revue Suisse / Décembre 2021 / N°6 12 Nature et environnement MIREI LLE GUGGENBÜHLER Lors d’une chasse dans la Surselva (GR), un chasseur grison ajuste un renard et tire. Mais l’animal qu’il a abattu n’est pas celui qu’il croyait: c’est en réalité un chacal doré de sexemâle. Cet incident s’est produit il y a cinq ans. À la suite de sa confusion, le chasseur s’est dénoncé spontanément auprès des autorités, et le canton des Grisons a porté l’information à la connaissance du public. Et si l’abattage de cet animal protégé était alors interdit, et l’est toujours, l’épisode n’en constitue pas moins la première preuve physique et tout à fait concrète de la présence du chacal doré en Suisse. Des Balkans vers la Suisse Le fait que le chasseur grison n’ait pas immédiatement reconnu le chacal doré n’a, au fond, rien d’étonnant. De loin, celui-ci ressemble en effet à un renard. Il a à peu près la même taille, mais possède une queue plus courte et de plus longues pattes ainsi qu’un pelage allant du jaune doré au gris. Le chacal doré est le seul chacal indigène d’Europe. Il est originaire de l’Asie et du Proche-Orient et a migré vers les pays des Balkans au cours du siècle dernier. L’exterminationdu loup dans les Balkans a progressivement fait disparaître le prédateur naturel du chacal doré, qui a pu s’y multiplier à son aise. Les populations de chacals sont par conséquent très importantes dans les Balkans. Le chacal doré vit au sein de son clan familial. Les petits en sont cependant exclus au bout d’un certain temps et doivent trouver leur propre territoire pour y fonder une famille. En raison de la forte densité des chacals dorés, les jeunes ont davantage de peine à trouver de nouveaux territoires. Les jeunesmâles, en particulier, n’hésitent donc pas à parcourir parfois de longues distances pour conquérir de nouvelles contrées. Ainsi, le chacal doré n’a cessé d’étendre son habitat: des Balkans, il a pris le chemin de l’Ouest et est arrivé en Suisse. En 2011 déjà, un piège photographique avait permis de prendre un premier cliché d’un chacal doré en Suisse, puis une deuxième photo avait été réalisée peu avant le tir illégal du canton des Grisons. Les jeunes mâles surtout migrent en Suisse Ces preuves photographiques, mais aussi des traces génétiques ou des témoignages d’observation du chacal doré, sont enregistrés dans les ordinateurs de la fondation pour l’écologie des carnivores et gestion de la faune sauvage (Kora) à Muri (BE). Les traces documentées mettent une chose en évidence: «À ce jour, seuls de jeunes mâles très mobiles vivent en Suisse», relate Christian Stauffer, directeur de la Kora. En 2020, la fondation a réuni sept preuves photographiques ou traces génétiques d’un chacal doré. À cela s’ajoutent 16 observations ou autres preuves de traces. Le fait que le chacal doré se soit installé en Suisse est étonnant, en réalité, car les conditions de vie que lui offre le pays ne sont pas particulièrement idéales pour lui. «Le chacal doré vient de contrées plus chaudes, et n’est pas adapté aux régions où l’enneigement se prolonge», révèle Christian Stauffer. Ses pattes ne sont pas faites pour se déplacer sur la neige. Par rapport à son poids, elles sont plus petites que celle du renard, et le chacal doré s’enfonce par conséquent dans lemanteau neigeux. En raison du fort peuplement humain de la Suisse, le chacal doré pourrait avoir du mal à y trouver le territoire idéal, relève Reinhard Schnidrig, responsable de la section Faune sauvage et conservation des espèces de l’Office fédéral de l’environnement, tout en concédant que certains endroits, même dans notre pays montagneux et fort peuplé, pourraient convenir à ce canidé à longues pattes. Christian Stauffer, de la fondation Kora, cite notamment, comme cadre de vie approprié, les roselières telles que celles qui bordent le lac de Neuchâtel. Des traces du chacal doré y ont déjà été retrouvées. Mais l’animal a aussi semé des preuves de son séjour dans d’autres zones humides protégées comme le Kaltbrunner Riet (SG). «Il existe plusieurs zones de ce type en Suisse. Je peux tout à fait imaginer que le chacal doré élève un jour des petits dans un lieu comme celui-là», affirme Reinhard Schnidrig. Cependant, il faudrait pour cela que des couples se forment d’abord. Et cela pourrait prendre un certain temps, car aucune femelle de l’espèce n’a encore été repérée en Suisse. D’après Un prédateur s’invite en Suisse Les premières traces du chacal doré ont été repérées il y a dix ans en Suisse. Aujourd’hui, ce prédateur ressemblant à un renard semble être fort à son aise dans les zones humides protégées du pays. Tandis qu’il pourrait s’y acclimater, d’autres espèces de mammifères risquent de disparaître.
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