STÉPHANE HERZOG Le petit train électrique s’enfonce dans la terre et file en bringuebalant dans des tunnels si bas qu’on pourrait à peine y tenir debout. Des lampes munies de numéros ponctuent le parcours, mais impossible de savoir si le train monte ou descend. Enfin, le wagonnet s’arrête dans une gare souterraine. Notre guide nous indique que nous avons grimpé d’environ vingt mètres sur 1,6 kilomètre de rails. Les gens qui dès le XVIIe siècle ont créé ces galeries avaient leurs raisons. «Mieux vaut descendre pour sortir des rochers hors de la mine», explique Arnaud Tamborini, chef de production du site de Bex pour les Salines Suisses. La petite gare qui accueille les visiteurs au cœur de ce massif est d’un calme total. Il fait 18 degrés et l’humidité relative s’élève à 80%. Les entrailles de la terre sont à la fois oppressantes et rassurantes. Bienvenue aux Salines de Bex, dans le canton de Vaud. Il s’agit de la seule mine de sel du pays, dans une région qui en a compté plusieurs par le passé. Cela, à une époque où la saumure – de l’eau saturée de sel – extraite des roches était placée dans de grandes bouilloires chauffées au feu de bois pour en recueillir le précieux élément. C’est aussi la seule mine suisse En Suisse, le sel appartient toujours à l’État En Helvétie, la production de sel doit satisfaire à toute la demande locale. Soumise à un monopole depuis le XVIIe siècle, cette denrée se cache dans les tréfonds de la terre. La dernière mine suisse est consacrée au sel. Reportage aux Salines de Bex. tout court. Ici, chaque boyau ou caverne raconte une histoire. C’est le cas notamment du puits du Bouillet, creusé 26 années durant sur 200 mètres de profondeur par des hommes munis d’un marteau et d’un couteau. Sans découvrir de sel. Un monopole archaïque? Saler un plat ou une route? Ces gestes banals cachent une histoire qui l’est moins, puisque durant des siècles, le sel a constitué un symbole du pouvoir (voir encadré). Cette denrée continue aujourd’hui de posséder un statut spécial en Suisse. Ainsi, tout le sel extrait chaque année dans ce Plus haut, plus grand, plus rapide, plus beau? À la recherche des records suisses qui sortent de l’ordinaire. Aujourd’hui: la plus ancienne interdiction d’importation de la Suisse. Revue Suisse / Décembre 2023 / N°6 20 Reportage
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