Nouvelles du Palais fédéral Aujourd’hui, les représentations suisses sont présentes dans le monde entier. Dans tous les pays ou presque, une représentation fait office de premier point de contact pour les Suisses de l’étranger ayant besoin de résoudre une question ou un problème. Cela n’a pas toujours été le cas: ce réseau s’est constitué petit à petit au cours des deux derniers siècles, le premier consulat ayant été ouvert à Bordeaux en 1798. Avant cette année-là, plusieurs cantons possédaient déjà des représentants diplomatiques ou consulaires dans des pays alLa ville portuaire française de Bordeaux, avec son accès indirect à l’Atlantique, était un carrefour important du commerce international et de l’émigration européenne vers l’outre-mer. Tableau réalisé par le peintre Pierre Lacour, en 1806. Photo Alamy La naissance du réseau consulaire suisse Une Suissesse perd ses documents d’identité à Cuba? Elle s’adresse au consulat. Un couple suisse met au monde un enfant en Australie? Un citoyen suisse a besoin d’aide au Kenya? Ils peuvent faire appel à la représentation suisse sur place. Tous comptent sur un réseau qui a pris corps il y a bien longtemps: c’est en 1789, à Bordeaux, qu’a été ouvert le premier consulat suisse. liés. Cependant, il n’existait pas encore d’ambassade fédérale, car la Confédération, jusqu’à l’invasion de la Suisse par les troupes françaises de Napoléon, ne représentait qu’un vague assemblage de territoires liés par quelques intérêts communs. À la fin du XVIIIe siècle, les idéaux de la Révolution française couvaient dans toute l’Europe. En Suisse aussi circulaient ces nouvelles valeurs de liberté, de fraternité et d’égalité, alimentant des manifestations et des troubles croissants dès les années 1790. Dans le sillage des campagnes napoléoniennes, les troupes françaises occupèrent l’ancienne Confédération en mars 1798, et, le 12 avril, mirent en place la République helvétique centralisée. Une fois la situation politique stabilisée, la République helvétique se fixa de grandes priorités en matière de politique nationale et internationale. Dans un monde où se tissaient des liens économiques de plus en plus étroits et nombreux, y compris avec les territoires d’outre-mer, la défense des intérêts suisses à l’étranger ne cessait de gagner en importance. Le 25 août 1798, 28 Revue Suisse / Octobre 2024 / N°5
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