Noticias del Palacio Federal AMANDINE MADZIEL En la maternidad suiza de Elna se salvaron las vidas de niños y mujeres de distintas nacionalidades y confesiones que huían de la dictadura de Franco o, más tarde, de la Gestapo. Allí permanecieron ocultas mujeres españolas, judías y gitanas, a pesar de las instrucciones de la Cruz Roja Suiza para que se acataran las leyes raciales de Vichy. Se estima que esta institución salvó a unos doscientos bebés judíos. Elisabeth Eidenbenz acogió y atendió a los menores “indeseados”. Gracias a su tenacidad y a su ocasional desobediencia, en esta maternidad suiza un total de seiscientos bebés se salvaron de una muerte segura. Su historia Elisabeth nació en 1913 en la localidad de Wila (ZH), hija del pastor Johann Albrecht Eidenbenz y de Marie Hess, por su apellido de soltera, siendo la tercera de sus seis hijos. De joven, Elisabeth se formó para ser maestra. Entre 1929 y 1933 asistió a la escuela para niñas de Zúrich y, en 1934, a la escuela de economía doméstica de Neukirch an der Thur. Empezó su carrera de educadora en los barrios obreros de Winterthur y Zúrich. En 1938, durante la Guerra Civil Española y como voluntaria del Servicio Civil Internacional se dedicó a atender en Burjassot (provincia de Valencia) a los miembros del Comité Suizo de Ayuda a los Niños de España, también conocido como Ayuda Suiza. En enero de 1939, tras la ocupación de Cataluña por las tropas franquistas, Elisabeth Eidenbenz fue trasladada al sur de Francia. En la localidad de Brouilla, próxima a la frontera española, se dio a la tarea de crear una casa de maternidad y un centro de recuperación para mujeres refugiadas y sus hijos. Cuando las instalaciones de Brouilla tuvieron que ser desalojadas a finales de septiembre de 1939, Elisabeth Eidenbenz descubrió el castillo de Bardou, en el municipio vecino de Elna. Consiguió reunir los fondos necesarios para que Ayuda Suiza pudiera adquirir la propiedad y, tras Una foto icónica: Elisabeth Eidenbenz con Pablo, un niño refugiado español. Todas las fotos proceden del fotorreportaje de Paul Senn en la revista “Schweizer Illustrierte Zeitung”, del 25 de febrero de 1942, © Fundación Gottfried Keller Elisabeth Eidenbenz: una historia de humildad Modesta y poco conocida por el público en general, esta suiza del extranjero luchó por la esperanza y la humanidad en tiempos de guerra. arena, los piojos, la sarna y la disentería se cobraban la vida de muchos bebés y niños en los campos. La tasa de mortalidad era extremadamente elevada, y llegar a la maternidad significaba una luz de esperanza para estas mujeres. Muchas no tenían la posibilidad de llevarse a sus hijos mayores y se veían obligadas a dejarlos en los campos. Estas separaciones daban lugar a escenas desgarradoras, increíblemente traumáticas para las familias. Sin embargo, al recibir protección contra el viento y el frío, y al contar con comida susu renovación, abrir la clínica de maternidad reconocida por el Estado. La maternidad suiza de Elna La maternidad de Elna, que operó desde noviembre-diciembre de 1939 hasta la Pascua de 1944, era un centro de acogida y recuperación para personas que necesitaban cuidados. Estas procedían principalmente de los campos aledaños de Rivesaltes y Argelès y, a su llegada a la clínica, se encontraban en un estado lamentable. El frío, la Panorama Suizo / Octubre de 2025 / Nº4 28
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