Les polychlorobiphényles (PCB), des composés chimiques utilisés dans l’industrie, que les loutres absorbent en se nourrissant, s’accumulent dans leur organisme et les rendent stériles. En 1986, la Suisse interdit les PCB, mais trois ans plus tard, la dernière loutre meurt au bord du lac de Neuchâtel. La Suisse déclare l’espèce officiellement éteinte. Addendum Pendant vingt ans, les seules loutres que l’on pourra encore apercevoir en Suisse vivent dans des zoos ou sont empaillées dans des musées. En 1985, on a tout de même le bonheur d’apprendre que pour la première fois, des loutrons sont nés en captivité, d’abord à Berne, et le lendemain à Zurich. Et en 2009, le mustélidé, véritable artiste de la survie, fait un retour au pays en catimini. Si, au début, on n’aperçoit que quelques individus isolés, aujourd’hui des jeunes sont aussi repérés. Les fragiles populations de loutres semblent se rétablir. Les animaux des zoos, témoins d’une époque Histoire du parc animalier du Dählhölzli L’histoire d’un zoo peut se raconter de plusieurs manières. L’historien Roger Sidler (né en 1968) a décidé de se concentrer sur les animaux: la loutre Peterli, le tigre Igor et la chatte sauvage Céline ont vécu dans le parc zoologique bernois du Dählhölzli à différentes époques. Avec les autres habitants du zoo, ils reflètent aussi les changements sociétaux et sont les témoins d’une époque. Au péril de leur vie, ils ont soulevé des questions existentielles à l’échelle du zoo. Zootiere als Zeitzeugen 2024, éditions «Hier und Jetzt», 208 pages, ISBN 978-3-03919-623-4, CHF 34.00 La loutre Tom – photographiée ici au zoo de Zurich à l’été 2024 – n’a pas à craindre le même destin qu’une des habitantes précédentes de son enclos, qui a été lapidée par le public. Photo Keystone Le gardien Werner Schindelholz lors d’une promenade hivernale avec Peterli, photographié par le directeur du parc animalier, Heini Hediger. Photo Heini Hediger, 1938/39 ainsi qu’au bord des lacs de Neuchâtel et de Bienne. Cependant, malgré les mesures de protection prises par l’État, ces populations résiduelles ne tardent pas à disparaître elles aussi. Outre la destruction de leur habitat, la pollution environnementale joue un rôle majeur dans ce phénomène. Revue Suisse / Décembre 2025 / N°5 22 Nature et environnement
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