Un lieu d’accueil important pour les mères dans le besoin: la maternité suisse d’Elne. Des femmes allaitant à la maternité, et à l’arrière-plan un petit drapeau suisse discret. en suffisance, représentaient une aide inespérée que ces femmes et enfants trouvaient à la maternité. Ce lieu de refuge offrait aux femmes déracinées et exclues un lieu de paix, un soutien afin qu’elles puissent se concentrer sur leur maternité. Certaines grossesses étaient issues d’un viol et les dégâts psychologiques en découlant rendaient la tâche d’accompagnement encore plus laborieuse. Beaucoup de femmes arrivaient très affaiblies à la maternité, parfois avec des enfants en bas âge et malades, ce qui rendait la mise en place de l’allaitement très difficile. Dans un élan de solidarité, nombreux furent les bébés allaités par d’autres mères. Une fois les mères remises sur pied, elles devaient retourner dans les camps. Elisabeth Eidenbenz a cependant aspiré à sortir le plus de femmes et d’enfants possibles de cette situation, en leur trouvant un emploi, soit dans le château, soit dans une autre antenne du Secours suisse. À Pâques 1944, la Gestapo somma la maternité d’évacuer dans les trois jours et ferma définitivement l’établissement. Distinctions Elisabeth Eidenbenz reçut de nombreuses distinctions dont celles de l’État d’Israël de Juste parmi les nations en 2002, la Croix d’or de l’ordre de la Solidarité sociale en 2006 par le gouvernement espagnol, la Creu de Sant Jordi en 2006 par le gouvernement catalan et la Légion d’honneur en 2007 par le gouvernement français. Elisabeth a dédié toutes ses distinctions à Lucie, une femme juive ayant donné naissance à un enfant mort-né et qui était restée à la maternité afin de donner le sein aux enfants dont les mères n’étaient pas en condition de le faire. Lucie a été arrêtée par la Gestapo en 1943. La reconnaissance d’Elisabeth Eidenbenz est à ce jour plus modeste en Suisse. Malgré le fait qu’elle ait soigné et ouvert ses portes à toutes les femmes dans le besoin sans discrimination d’origine ou de confession, son histoire peine à être connue et aucune distinction de son pays ne lui a été décernée, à ce jour. Durant les dernières années de sa vie, Elisabeth a habité en Autriche avec une amie. En 2008, elle revint vivre à Zürich où elle décéda en 2011. Le site de la maternité à l’heure actuelle Le site historique reconverti en musée et classé monument historique en 2013 se trouve malheureusement actuellement en mal de financement. Des rénovations chiffrées à 4 millions d’euros selon Nicolas Garcia, maire d’Elne, seraient à prévoir. Afin de préserver ce lieu de mémoire et réhabiliter le site, l’aide de la Suisse semble indispensable, souligne Nicolas Garcia. 29 Revue Suisse / Octobre 2025 / N°4
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