STÉPHANE HERZOG En comparaison internationale, les Suisses arrivent dans le peloton de tête du nombre de bateaux par habitant. Il n’y a pas de mer, certes, mais 150 cours d’eau navigables et de bonnes conditions pour la navigation, la voile en particulier. «Le relief crée des vents thermiques, favorables à ce sport», relève Olivier von Arx, président de l’Association des propriétaires de bateau (APB) à Genève. «Sur le Léman, les premières régates remontent au 19e siècle, avec des navires de transport qui se mettaient en compétition», rappelle Bernard Schopfer, lui-même navigateur et auteur de plusieurs livres, notamment au sujet des régates sur cet espace nautique connu dans le monde entier. Ce spécialiste a accompagné la communication du Team Alinghi en amont de la première victoire de la Suisse à la Coupe de l’America en 2003 à Auckland. À l’époque, plusieurs marins de l’équipe néo-zélandaise, tenante du titre, avaient rejoint celle de la Suisse! La nation marine voulait faire échouer la participation des Suisses à cette compétition, arguant notamment du fait que le pays ne dispose pas d’un accès à la mer et que l’opération suisse – pilotée par le milliardaire Ernesto Bertarelli – ne vivait que par l’argent. Les communicants d’Alinghi avaient contre-attaqué. «Le règlement de la Coupe de l’America stipule qu’il faut un bras de mer. Le Rhin en fait figure», explique Bernard Schopfe. Alinghi Suisse avait mis en La navigation fait battre le cœur des Suisses La Suisse offre aux amoureux de sports nautiques des dizaines de plans d’eau pour naviguer. Elle compte un voilier pour 353 habitants, occupant ainsi le cinquième rang du classement mondial. Et le pays possède aussi ses héros de la mer. avant le taux élevé de bateaux par habitant en Suisse. «Nous avons aussi raconté la vie de navigateurs suisses tels que Pierre Fehlmann», se souvient le Genevois. Vainqueur en 1986 de la Whitbread Round the World Race, Fehlmann est une figure tutélaire de la voile suisse. «C’est le premier grand marin suisse. Il a fait connaître la voile et des navigateurs comme Dominique Wavre (qui a bouclé dix tours du monde à la voile: ndlr) sont venus à la mer à travers lui», commente Daniel Rossier, ancien commodore au Cruising Club de Suisse (CCS), qui compte 6000 membres naviguant en mer. Aujourd’hui, le pays peut compter sur au moins deux autres marins de haut niveau: Alan Roura, plus jeune partiPlus haut, plus grand, plus rapide, plus beau? À la recherche des records suisses qui sortent de l’ordinaire. Aujourd’hui: la Suisse et son incroyable densité de bateaux. Revue Suisse / Avril 2026 / N° 2 16 Reportage
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