Nouvelles du Palais fédéral AMANDINE MADZIEL Nommées «sociétés suisses de bienfaisance», «sociétés helvétiques de bienfaisance», «associations philanthropiques suisses» ou «sociétés de secours suisse», de nombreuses associations et organisations liées aux Suisses de l’étranger existent de nos jours à travers le monde. La Suisse, longtemps terre d’émigration Les sociétés de bienfaisance suisses sont nées d’un besoin de relais et de soutien à la suite d’un contexte d’émigration important au 18e et 19e siècles. À cette époque, la rudesse de la vie rurale, le fléau de la pauvreté et les carences généralisées ont poussé de nombreux concitoyens à partir en quête d’un futur meilleur. Beaucoup de familles ont choisi de traverser l’Atlantique et ont posé leurs valises aux États-Unis, au Canada, en Argentine ou au Brésil, entre autres. Les pays Plus de 200 ans d’activité à travers le monde! Depuis plus de 200 ans, les associations de bienfaisance suisses soutiennent leurs compatriotes à l’étranger. Nées autrefois par nécessité, elles sont aujourd’hui des réseaux vivants de solidarité, de préservation de la culture et d’entraide mutuelle dans le monde entier. voisins de la Suisse tels que la France et l’Allemagne ont également été des choix de prédilection. Des associations dans les quatre coins du monde sont nées de cette migration, et beaucoup sont encore actives aujourd’hui du Canada aux Philippines, en passant par l’Amérique latine, l’Océanie ou encore l’Europe. Elles ont vu le jour aussi bien dans les pays de destination, que sur le chemin de la migration, comme dans les grands ports océaniques qu’étaient par exemple Bordeaux ou New York. 200 ans au service des Suisses Certaines associations, telles que les sociétés suisses de bienfaisance à Paris et Bordeaux, ont fêté leurs 200 ans d’activité! Celle de Berlin a plus de 180 ans d’activité et celle de Vienne 160 ans! Ces communautés anciennes et structurées ont développé une aspiration humaniUn témoignage de la vitalité culturelle et de la transmission des traditions suisses à travers les générations. L’Association Suisse «Helvetia San Jerónimo Norte» – Argentine. Photo MAD taire profonde. Les missions fondamentales des sociétés suisses de bienfaisance ont bien souvent été principalement motivées par le fait de «secourir le suisse indigent», loin de sa patrie. Ce relais du tissu social perdu à travers l’émigration est le témoignage d’une solidarité mise en place entre concitoyens. Le travail bénévole fourni, il faut le dire, a complété – et complète encore – les missions de l’État social en faveur de ses citoyens. Le relais des associations pallie les limites du soutien que l’aide officielle de l’État est en mesure de fournir et recrée, sous une forme propre, l’entourage perdu lorsque l’on quitte son pays d’origine. La mission principale de secours des Suisses sans ressources a beaucoup évolué et, actuellement, les activités des sociétés de bienfaisance à travers le monde sont diverses et variées. 30 Revue Suisse / Avril 2026 / N° 2
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