Sans protection climatique efficace, les glaciers pourraient disparaître d’ici l’an 2100. La carotte de glace la plus ancienne du monde est en route pour Berne En Antarctique, une équipe de recherche européenne a réussi, au début de 2025, à effectuer un forage à 2800 mètres de profondeur, jusqu’à la roche primitive. Cette carotte de glace continue fournit des informations inédites sur plus de 1,2 million d’années d’histoire climatique. Les premières analyses montrent qu’un mètre de glace contient, sous forme comprimée, plus de 13’000 ans de données climatiques. L’université de Berne participe elle aussi au projet «Beyond EPICA», financé par l’UE. Son département de physique climatique et environnementale est spécialisé dans l’analyse des gaz à effet de serre présents dans les bulles d’air que renferme la glace. «Nos analyses débuteront en automne», se réjouit Hubertus Fischer. Ce physicien du climat espère faire de nouvelles découvertes sur le cycle des périodes glaciaires. «Il y a 1,5 million d’années, une période glaciaire se produisait tous les 40’000 ans; ensuite, ce cycle s’est ralenti à 100’000 ans.» Les chercheurs veulent découvrir pourquoi, sachant que les gaz à effet de serre sont «les suspects ordinaires», note Hubertus Fischer. «Mieux comprendre le système climatique du passé nous permettra de prédire l’avenir avec plus de précision.» Une chambre frigorifique à -50°C La précieuse marchandise arrivera à Berne au cours de l’été. Pour l’accueillir, l’Université de Berne a construit une chambre frigorifique atteignant une température de -50°C. Jusqu’ici, Berne pouvait stocker des échantillons de glace à -25°C. «Mais pour certaines mesures, il faut les entreposer dans un endroit très froid afin d’éviter toute altération», explique le scientifique. Une alimentation électrique de secours assure la chaîne du froid en cas de black-out. En Antarctique, les chercheurs ont scié la carotte de glace en tronçons d’un mètre avant de les envoyer par bateau en Italie via l’Atlantique et la mer Méditerranée. La glace a donc traversé, à -50°C, des latitudes tropicales aux températures élevées. Puis elle a été acheminée par voie terrestre jusqu’au port de Brême, au nord de l’Allemagne, où les échantillons ont été «filetés» dans le laboratoire glaciaire de l’institut Alfred Wegener avant d’être envoyés aux instituts de recherche participant au projet, et notamment à Berne. (TP) www.beyondepica.eu tier seront mises en sûreté en 20 ans dans le cadre d’«Ice Memory»: dans les Alpes, mais aussi en Norvège, dans le Caucase, dans les Andes sud-américaines ou encore dans l’Himalaya. En 2022, une expédition prévue au Kilimandjaro s’est heurtée aux obstacles administratifs infranchissables des autorités tanzaniennes. Le plus haut sommet d’Afrique abrite le dernier glacier existant sur ce continent, qui pourrait partir en vapeur au cours des prochaines décennies déjà. www.ice-memory.org Revue Suisse / Juillet 2025 / N°3 13
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