STÉPHANE HERZOG La docteure Lara Sciscio, spécialiste des traces de dinosaures, pousse une grande porte en bois ouvrant sur une cave. C’est celle du château de Porrentruy (JU), qui héberge encore des prisonniers aux étages, précise notre deuxième accompagnant, le paléontologue Gaël Spicher, doctorant au musée d’histoire naturelle Jurassica (en rénovation jusqu’en 2027). Cette caverne d’Ali Baba est entièrement dédiée aux produits des célèbres fouilles effectuées lors du chantier autoroutier de la Transjurane. Lancé au début des années 2000, son tracé parcourt une zone qui peut recéler des vestiges d’intérêt. Une équipe d’archéologues est constituée, ce qui permet d’engager des fouilles d’urgence, raconte dans son dernier livre*, consacré aux dinosaures en Suisse, le journaliste scientifique Pierre-Yves Frei. En février 2002, près de Courtedoux (JU), la terre laisse apparaître des traces de dinosaures. Ce sont des sauropodes. Ces quadrupèdes au long cou et aux pattes massives étaient herbivores. Ils ont vécu au Jurassique supérieur, il y a environ 157 à 152 millions d’années. «Ils ne nous auraient pas attaqués pour nous manger, comme l’aurait fait disons un T-rex qui a vécu au Crétacé, et dont on Les dinosaures et leurs cousins crocodiliens font rêver les Suisses Trois possibilités d’aborder les dinosaures se présentent en Suisse: les traces du Vieux Emosson (VS), le musée Jurassica (JU) et le site de Frick (AG). Et même si dans le cas valaisan il s’agit en fait de cousins éloignés, ces lieux fascinent le public! Elle a vécu il y a 152 millions d’années, au moment du Jurassique supérieur, terme qui tire son nom du Jura. Au moment de leur découverte, chaque fossile ou trace d’animal est recouvert de plâtre pour être protégé, puis extrait de la roche et transporté au laboratoire afin d’être nettoyé. Il y a ici de quoi travailler durant des décennies. Mais où sont les dinosaures? Les paléontologues font glisser un lourd dossier vertical. Voici des traces rondes laissées par un sauropode de type Amanzia. Cette bête possédait des pattes grosses comme des colonnes (1,20 de diamètre pour la plus grosse empreinte), un long cou, une petite tête et une longue queue très robuste. Sa taille? Environ quatre mètres au niveau de la hanche. Ce «dessin» est le produit de comparaisons avec d’autres sauropodes, car ces fouilles n’ont pas fait apparaître de squelettes de tels animaux, précise Lara Sciscio. Or, pour identifier avec certitude un animal, il est nécessaire de posséder la paire trace et squelette. Les deux chercheurs nous emmènent dans la cour d’un centre de formation où l’on peut observer le sous-sol à travers des vitres. Celles-ci laissent apparaître des traces tridactyles (trois doigts), laissées par des théropodes, des dinosaures bipèdes et carnivores cette fois, proches du T-rex. Pour rappel, ce monstre a vécu avant l’effondrement des dinosaures non aviens, les oiseaux actuels étant des dinosaures vivants! C’était il y a 66 millions d’années. Autre lieu connu en Suisse pour observer des traces de ces animaux variés et parfois effrayants, celles du Vieux Emosson, en Valais. Elles sont perchées à plus de 2400 mètres d’altitude. Sacrée affaire que celles-ci, car «Une empreinte nous renseigne sur le pas de l’animal, sur sa foulée, sur son poids.» Lara Sciscio, spécialiste des traces de dinosaures Pierre-Yves Frei: «Un dinosaure dans la montagne». Savoir suisse, Lausanne 2026, 192 pages. trouve des traces aux États-Unis», explique Lara Sciscio. Le site jurassien contient quelque 700 pistes – des dinos en balade à travers l’Europe – et 14’000 empreintes. Une aubaine pour cette chercheuse, venue au muséum Jurassica il y a quatre ans de son Zimbabwe natal. «Une empreinte nous renseigne sur le pas de l’animal, sur sa foulée, sur son poids», détaille cette paléontologue, spécialisée en ichnologie (soit l’analyse des empreintes). Et les squelettes? Ici, point. Mais des restes de sauropodes ont été découverts à Moutier (JU) dès le XIXe siècle, précise la scientifique. Les bêtes en question ressemblaient à des Diplodocus. Des traces de 2,10 mètres de diamètre Nos deux scientifiques ouvrent des boîtes qui contiennent des fossiles issus des fouilles de la Transjurane. Voici le ventre fossilisé d’une tortue. UN DINOSAURE DANS LA MONTAGNE À 2400 mètres d’altitude, au cœur des Alpes valaisannes, des empreintes fossiles racontent une histoire improbable : celle de grands reptiles – des dinosaures peut-être – qui arpentaient une plage de sable il y a plus de 200 millions d’années. Découvert en 1976, le site du Vieux Émosson est devenu un cas d’école pour les géologues et les paléontologues. Comment ces traces ont-elles traversé le temps, l’enfouissement, la surrection alpine et l’érosion glaciaire pour réapparaître aujourd’hui en pleine montagne ? Que nous apprennent-elles sur les animaux extraordinaires qui les ont laissées et sur l’histoire géologique de la région ? Dans un récit vif et richement illustré, Pierre-Yves Frei retrace l’enquête scientifique, les débats, les tâtonnements et les découvertes qui ont permis de percer le mystère. Entre aventure de terrain et histoire des sciences, ce livre révèle comment quelques marques dans la roche ouvrent une vertigineuse fenêtre sur le passé de la Terre. PIERRE-YVES FREI est journaliste scientifique et muséographe. Il est l’auteur de plusieurs ouvrages de vulgarisation consacrés aussi bien à l’astronomie qu’à l’histoire des sciences et aux événements singuliers du passé. Au Savoir suisse, il a notamment publié Un tsunami sur le Léman et Du pâté d’éléphant chez Calvin. UN DINOSAURE DANS LA MONTAGNE PIERRE-YVES FREI PIERRE-YVES FREI OU LA TORTUEUSE SAGA DES EMPREINTES DU VIEUX ÉMOSSON UN DINOSAURE DANS LA MONTAGNE Emosson_Couverture_PROD.indd Toutes les pages 28.01.26 16:45 Le site jurassien contient quelque 700 pistes – des dinos en balade à travers l’Europe – et 14’000 empreintes. Revue Suisse / Juillet 2026 / N° 3 22 Reportage
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